Häst och ryttare står förväntansfulla, mitt på ridbanan, lätt andfådda efter att ha utfört sina snabba spins och kraftfulla sliding stops i reiningmönstret. Två par ögon och öron är nu helt fokuserade på kortändan av banan där grinden sakta öppnas..........
En ensam svart kviga uppenbarar sig. Hon stannar till när hon blir varse ekipagets intränade uppmärksamhet på henne. Hästen närmar sig - försiktigt, beredd att röra sig i vilken riktning som helst. Kvigan tvekar, tittar - och rusar till vänster. 
John Ward
Förstummad ser du hur hästen blockerar kalvens väg först till vänster, sen till höger, vänster igen och driver den tillbaka till kortsidan på arenan. Nu kommer de sakta förbi hörnet, ut längs långsidan, ökar farten tills båda springer för fullt. Du drar efter andan när du ser hur hästen passerar kalven, viker in framför den och med sin kropp tvingar kalven att tvärstanna så att gruset sprutar. Kalven vänder och sätter full fart tillbaka samma håll som den kom ifrån, hästen driver med full kraft ut ur vändningen och är ögonblicket efter åter i precis rätt position för att kunna driva kalven ner längs staketet till en ny vändning som tar andan ur dig. Skickligt lotsar häst och ryttare in kvigan mot mitten av banan. De pressar in den galloperande kalven i en cirkel till vänster, faller tillbaka, ökar åter farten för att kunna få kalven i en cirkel åt höger och avslutar åttan i mönstret.
Publiken står upp och jublar, domarens visselpipa hörs över oväsendet och ryttarens breda leende syns tvärs över arenan. Du tänker för dig själv: "Det här måste jag prova!"
Varmt välkommen till Reined Cow Horse världen
Få människor kan förneka det tilltalande med sporten - precisionen i reiningen, adrenalinkicken när det bär iväg ner längs staketet. Men vilka färdigheter krävs för den här grenen? Är det verkligen något du vill göra? Och i så fall, hur gör man för att komma igång? Flerfaldige NRCHA och AQHA World Champion Benny Guitron, tidigare ordförande för Natioanl Reined Cow Horse Association och en framgångsrik tävlingsryttare sen mer än tre årtionden, har några hjälpsamma råd till nybörjaren.
"Det viktigaste av allt, precis som i vilken sport som helst," säger han, "är att veta vad som förväntas av dig, och vad som krävs när du äntrar arenan. Du kommer inte att kunna bli framgångsrik inom sporten förrän du förstår vad du måste kunna uträtta när du tävlar en cow horse."
Något av det första man behöver veta är att det är en fysiskt aktiv sport. Balans och koordination krävs för att kunna följa med din häst genom snabba vändningar och häftiga stopp. Med en grundmurad kunskap i horsemanship ser du till att upplevelsen blir både lustfylld och säker.
Belöningen av att vara med? Benny betonar det unika kamratskapet och sammanhållningen mellanryttare som verkligen uppskattar en reined cow horse för vad den är. Det är en enastående tillfredsställelse att se en bra häst göra en bra runda, avsett vem som sitter i sadeln. Vad som är svårare att beskriva, menar han, är känslan av att veta att man är involverad i något som är genuint `cowboy´, en gren som utvecklats från en verklig situation; att arbeta med kor med effektivitet och finess. Det faktum att det tar tid och hängivenhet att ta fram dessa enastående hästar bidrar också till den djupa tillfredsställelsen man får från att veta att man är en del av vaquero traditionen. (Här ska jag skriva en förklaring till vad en vaquero är. Övers. anm.)
En faktor man måste vara medveten om från början är den tid man måste spendera på att lära sig bemästra denna unika sport. Det kan komma att dröja ett tag innan du kan förvänta dig att regelbundet vinna en prischeck - men tillfredställelsen blir desto större när du gör det. Efter att ha följt trenden inom sporten och sett hur den har utvecklats fram till nu, är Benny full av tillförsikt över Reined Cow Horse sporten och vad den har att erbjuda de tävlande. "Relativt sett", konstaterar han med tillfredsställelse,"är prissummorna i Reined Cow Horse över genomsnittet jämfört med reining, och inte bara i open- och seniorklasserna. Jag tror inte det dröjer länge innan vi får se non pro bridle hästar vinna $50 - 60.000 om de tävlar mellan 8 - 12 gånger under ett år. Det tycker jag är ganska uppmuntrande." 
Russel Dilday
Så hur ska man göra för att komma igång? Hur kan man minimera kostnaderna, få ut så mycket som möjligt av den tid man lägger ner, och maximera belöningen för sina ansträngningar?
Benny Guitron, som talar av erfarenhet, kan inte nog betona det: "Skaffa professionell hjälp. Det är det bästa sättet. Om du vill bespara dig själv både tid och pengar i det långa loppet, så undersök marknaden och hitta någon kunnig inom sporten som kan hjälpa dig att komma dit du vill."
Hur fungerar det att försöka på egen hand, och lära sig efterhand? Benny jämför det med att lära sig spela tennis genom att slå på en tennisboll. Du kommer troligen aldrig att skaffa dig en förståelse för regler och förutsättningar för sporten, utan istället kommer du att lägga dig till med en massa ovanor som i slutändan kommer att kosta dig ännu mer att bli av med. Han råder nybörjaren att först och främst söka upp någon kunnig för att få rätt hjälp från början.
Att hitta rätt tränare kan vara en utmaning i sig. Leta inom sporten, eftersom de som är mest lämpade att lära ut en gren är de som själva utövar den. Se sen till att du inte låter dig förblindas av ändlösa tävlingsresultat och ett stall fullt av välkända hästar i träning. "Studera olika tränare och se vilka som kan hjälpa Non Pro´s och Amatörer att lyckas. Det är viktigt att hitta någon som är en god lärare. Vissa tränare är bra på att tävla och att träna hästar, men är inte så bra på pedagogik med människor.....och vice versa. Leta upp någon som är kvalificerad nog att klara av sporten och bli framgångsrik, men ännu viktigare, hitta någon som du kan lära dig av." Leta bland tränarna som finns listade på DownTheFence.com. Benny uppmanar också till att leta på NRCHA´s och AQHA´s hemsidor för att hitta någon professionell tränare nära dig. 
Brandon Staebler
Det första en bra tränare kommer att hjälpa dig med är att hitta en passande häst för ditt intåg i Reined Cow Horse arenan. Samtidigt som vissa personer kan vända sig emot att spendera en summa pengar för att starta i en sport som de aldrig har prövat, poängterar Benny vikten av att köpa en vältränad, erfaren Reined Cow Horse. Det kommer att betydligt öka dina chanser att få en bra tävlingserfarenhet och att inte bli alltför avskräckt till att börja med. Han avråder från at försöka spara pengar genom att köpa en "något tränad" billigare häst som du troligen kommer att växa ur inom sex månader och sen har problem med att sälja. En vältränad, färdig ´bridle horse` behåller sitt värde hela sitt verksamma liv.
"Efterhand som den här sporten växer och fler ryttare letar efter färdiga hästar att börja med, märker vi att vi inte kan få fram dem tillräckligt snabbt - efterfrågan är större än tillgången. Det tar tid att få fram dem till det stadium där de tar hand om en amatör, håller ryttaren borta från svåra situationer och faktiskt kan lära ryttaren något." Han gör uppskattningen att när ma har "tillverkat" en färdig häst som någon kan lära sig och vinna på, har de pengar man spenderat på inköpet av hästen i verkligheten bara betalat någons tid (för träningen). Så i själva verket, säger han med ett skratt, "är hästen i sig gratis."
Utöver att köpa rätt häst, se till att ta var på alla resurser, både lokalt och nationellt. Se till att bli involverad i Cow Horse föreningar och hjälp dem att bli bättre genom att erbjuda dem din tid - det kan bara resultera i fler och bättre möjligheter för dig att tävla din nyinköpta häst och samtidigt komma i kontat med fler entusiaster som du själv. Läs regelboken.....i slutändan är det ditt ansvar att känna till vad som ger plus- respektive minuspoäng.
Och hur är det med din första tävling? Vilka klasser ska du ställa upp i? Medan avelsföreningarna oftast endast erbjuder ett fåtal Cow Horse klasser som en del av deras större tävlingar erbjuder de flesta Cow Horse tävlingar även nybörjar klasser. NRCHA´s Limited Non Pro Bridle klass låter nybörjare testa spänningen med att genomföra ett reiningmönster och att boxa kalven utan att behöva ride ner längs staketet och cirkla kalven mitt på banan.Detta ger nybörjaren en möjlighet att få en känsla för arbetet med kalven utan at behöva rida i full fart längs staketet. Tävlande kan tävla i Limited Non Pro Bridle klassen hur länge de vill, förutsatt att de inte går "ner längs staketet" mer än tre gånger i någon annan klass. Benny konstaterar att medan några ryttare ibland föredrar att stanna kvar i "boxing-only" klasserna lite för länge, så var det vändningarna längs staketet som lockade dem till att börja med, och de flesta ser fram meot utmaningen med att gå "ner längs staketet".
Du har hittat en bra tränare som kan hjälpa dig på rätt väg, en välutbildad häst som kan visa dig vad det handlar om, och är medveten om vilka utmaningar som väntar dig. Vad finns det mer? Eftersom du har förberett dig väl, är det mycket troligt att rida reined cow horses komer att bli ditt livs passion. Uttryckt med Benny Guitrons ord: "Bli biten av det, och få ditt livs upplevelse." |
